Чайот, или мексиканский огурец.— Sechium edule, Swartr

Ботаническое описание, происхождение и распространение.

Многолетнее тропическое растение из семейства тыквенных. Родиной чайота считают тропические районы Мексики и Центральной Америки, где он в настоящее время является распространенным продуктом питания коренного населения. Был известен еще ацтекам, однако наибольшую популярность приобрел в XVIII в. в Бразилии, на Антильских островах, а затем на Кубе и Юге США. В середине XIX в эта культура проникла в Африку, Европу и Азию. В Россию чайот был впервые завезен в 1904 г. и успешно акклиматизирован в Сухумском ботаническом саду, однако культура погибла в годы первой мировой войны. Вторично завезен в 1931 г. Для условий Нечерноземья является экзотической культурой, возделывание которой возможно только в защищенном грунте.

Химический состав, пищевые, диетические и лечебные свойства.

Чайот является растением с широким спектром хозяйственного использования. Обычно его относят к группе плодовых овощных растений, так как плоды чайота имеют особенно большую пищевую ценность. Они содержат витамины, протеин, до 19 свободных аминокислот, в том числе 8 незаменимых. Из них особенно ценен лицин, который лимитирует пищевую ценность почти всех растительных белков. Помимо плодов в пищу используются клубни чайота, образующиеся на корнях растений, а также его молодые побеги, представляющие собой срезанные верхушки главного и боковых побегов длиной 10—50 см и более. Корнеклубни богаты крахмалом, азотистыми и минеральными веществами, обладают освежающими и потогонными свойствами. В молодых побегах также находятся до шести незаменимых аминокислот (аргинин, валин, гистадин, лейцин, пирен, треонин), витамины A, B1, B2, С, протеин, сахара. Их используют для диетического питания. В странах тропического пояса чайот не только овощная, но и текстильная культура.