Сахарная овощная кукуруза — Zea mays L.

Ботаническое описание, происхождение и распространение.

Кукуруза сахарная — однолетнее овощное растение семейства мятликовых (злаковых) с раздельнополыми цветками. Стебель прямой, высотой до 2—4 м. Листья широколанцентные, опушеные с верхней стороны. Родина кукурузы — Центральная и Южная Америка. Одна из самых древних культур, что подтверждается результатами археологических находок, возраст которых более 60 тыс. лет. В XV в. Колумб завез ее в Испанию, где она вначале культивировалась как декоративное и лекарственное растение. В Россию кукуруза попала, вероятно, через Крым. В настоящее время в небольших масштабах выращивается на юге страны. Овощеводы-любители выращивают ее и в других регионах. Заслуживает более широкого распространения в Нечерноземье как одна из наиболее ценных овощных культур.

Химический состав, пищевые, диетические и лечебные свойства.

Зерна сахарной кукурузы содержат 60—72% углеводов, 10—15% белка, 4—7% жиров, клетчатку, каротиноиды, витамины С, А, В1 В2, В6, РР, Н, D, Е,- К3, а также минеральные соли, в том числе фосфора, кальция, железа. Желтозерные сорта содержат больше витаминов, чем белозерные. В белке сахарной кукурузы имеются незаменимые для организма человека аминокислоты — лизин и триптофан. Лечебное значение имеют «кукурузные рыльца», которые собирают во время цветения и приготавливают из них настои, экстракты, служащие мочегонным и желчегонным средством. В них содержатся эфирное масло, жирное масло, гликозиды, сапонины, смолы, камеди, витамины С и К, ситостерол, следы алкалоидов. Препараты из них увеличивают содержание протромбина в крови и ускоряют ее свертывание. В литературе имеются сведения об успешных опытах по применению некоторых сортов кукурузы для лечения рака Эрлиха.