Свекла обыкновенная — Beta vulgaris var. esculenta.

Ботаническое описание, происхождение и распространение.

Двулeтнee корнеплодное овощное растение семейства маревых. В первый год жизни образует розетку листьев и корнеплод, на второй год высаженный корнеплод формирует стрелку, которая зацветает и дает семена. Листья черешковые, цельные, листовая пластинка сердцевидной формы. Цветки мелкие, невзрачные, зеленоватого цвета, околоплодники срастаются и образуют соплодия. Родина столовой свеклы — страны Средиземноморья, где имеется ареал культурных и дикорастущих форм. В Киевскую Русь свекла проникла из Византии в X в., в последующие века она широко распространилась, вытесняя с огородов брюкву и репу. Русскими и советскими селекционерами созданы высокоурожайные сорта столовой свеклы различных сроков созревания. Культура очень широко распространена и выращивается овощеводами и огородниками практически повсеместно, вплоть до полярного круга.

Химический состав, пищевые, диетические и лечебные свойства.

Свежие корнеплоды столовой свеклы содержат до 14—18% сухих веществ, в том числе 11 —12% сахаров, белки, жиры, органические кислоты, пигменты, азотистые вещества, клетчатку, разнообразные витамины: тиамин, рибофлавин, аскорбиновую, пантотеновую и фоли-евую кислоты, вещества Р-витаминного действия, минеральные соли, главным образом марганца, калия и железа, а также микроэлементы и красящее вещество бетаин. Употребление свеклы полезно прежде всего здоровым людям, так как активизирует пищеварение и улучшает обмен веществ. Благодаря высокой лежкости свежие корнеплоды ее могут использоваться практически круглый год, являясь постоянным источником разнообразных полезных для человека веществ. Одно из ценных качеств этой овощной культуры состоит в том, что она содержит много щелочных минеральных солей и мало кислых, что способсвует поддержанию щелочной реакции крови. Сок столовой свеклы способствует образованию и очищению крови, стимулирует деятельность печени. Корнеплоды свеклы широко используются в диетотерапии при желудочно-кишечных заболеваниях, анемии, гипертонии, сахарном диабете, почечно-каменной болезни. Наиболее полезен сок, который в профилактических целях полезно пить по одному стакану в день в течение трех-четырех недель. В народной медицине сок сырой свеклы применяют при различных простудных заболеваниях и ослаблении организма после болезни, а смешанный пополам с медом — при повышенном кровяном давлении и простуде. Квашеная и вареная свекла считается хорошим средством от малокровия и цинги. Сырую свеклу кладут на пораженный зуб для уменьшения боли. Свежие измельченные корнеплоды прикладывают к ранам, язвам, опухолям, а измельченные листья — к воспаленным участкам кожи. Свеклу рекомендуют как диетический продукт при заболеваниях печени. Смесь из равных количеств свеклы, моркови и редьки врачи нередко назначают при малокровии. Свекольный сок вареной свеклы закапывают в нос при насморке. Вареную свеклу по 100—150 г рекомендуется в профилактических целях периодически съедать при хронических запорах, особенно в пожилом возрасте, а также при атеросклерозе.